Contenido médico escrito por la Dra. Grether Pérez Díaz.
Especialista en Ginecología y Reproducción Humana Asistida
Núm. Colegiado: 080847961
Genética, epigenética, gestación y maternidad son conceptos diferentes que conviene entender sin simplificaciones.
En una ovodonación, el ADN nuclear del óvulo procede de la donante y el del espermatozoide, del padre o donante de semen. La mujer que recibe el embrión no aporta el ADN del óvulo, pero desempeña un papel biológico esencial durante toda la gestación.
Cuando te proponen una ovodonación, la genética suele convertirse en una gran pregunta
Recibir la recomendación de realizar una ovodonación puede generar sentimientos muy diferentes. Para algunas mujeres, representa de inmediato una nueva oportunidad de ser madres. Para otras, antes de poder valorar el tratamiento aparecen preguntas que quizá nunca habían imaginado tener que hacerse:
- Si el óvulo no es mío, ¿qué heredará el bebé?
- ¿Tendrá algo de mí?
- ¿Todo lo genético procede de la donante?
- ¿Qué papel tiene mi cuerpo durante el embarazo?
- ¿Cómo se selecciona una donante desde el punto de vista genético?
Son preguntas completamente comprensibles. Entender correctamente qué significa la genética en la ovodonación puede ayudar a tomar una decisión más informada y, sobre todo, a separar conceptos que con frecuencia aparecen mezclados en internet: ADN, genética, epigenética, parecido físico y maternidad.
¿De quién procede el ADN en una ovodonación?
Para comprenderlo debemos comenzar por algo básico. Un embrión se forma mediante la unión de un óvulo y un espermatozoide. En una ovodonación, el óvulo procede de una donante. Por tanto, aproximadamente la mitad del ADN nuclear del embrión procede del óvulo de la donante y la otra mitad del espermatozoide utilizado para la fecundación.
Si se utiliza semen de la pareja masculina, esa mitad procede del padre. Si se utiliza semen de donante, procede del donante de semen. La mujer receptora que posteriormente llevará el embarazo no aporta el ADN nuclear contenido en el óvulo donado.
Esta distinción es importante porque permite hablar de ovodonación con rigor y evitar explicaciones excesivamente simplificadas que pueden encontrarse en internet.
| Participante | Aportación |
|---|---|
| Donante de óvulos | Aporta aproximadamente el 50 % del ADN nuclear del embrión. |
| Padre o donante de semen | Aporta aproximadamente el otro 50 % del ADN nuclear. |
| Madre gestante | Proporciona el entorno uterino necesario para la implantación y el desarrollo embrionario. |
Entonces, ¿la madre gestante no aporta nada biológicamente hablando?
No es exactamente asi. Esa conclusión tampoco sería correcta, porque no aportar el ADN del óvulo no significa no participar biológicamente, lo cual sucede durante el desarrollo del embarazo.
Después de la transferencia embrionaria, el embrión debe implantarse en el endometrio y desarrollarse durante aproximadamente nueve meses en el organismo de la mujer gestante. Durante este periodo existe una interacción biológica continua entre el organismo materno, la placenta y el feto.
El ambiente uterino, la nutrición, determinadas hormonas, el metabolismo y numerosos factores maternos, forman parte del entorno en el que se produce el desarrollo fetal. Es aquí donde aparece un concepto importante: la epigenética.
¿Qué es la epigenética y qué tiene que ver con la ovodonación?
La epigenética estudia mecanismos capaces de influir en la actividad o expresión de determinados genes sin modificar la secuencia del ADN.
Dicho de una manera sencilla: Podemos imaginar el ADN como un libro que contiene instrucciones. Los mecanismos epigenéticos pueden influir en qué partes de esas instrucciones se utilizan más o menos en determinadas células y momentos del desarrollo.
El ambiente intrauterino forma parte de los factores que pueden relacionarse con procesos epigenéticos durante el desarrollo. Pero con el ánimo de evitar confusiones que pueden surgir de lecturas incorrectas de comentarios o artículos que circulan en internet, debemos hacer una precisión fundamental:
- La epigenética no convierte el ADN de la donante en ADN de la madre gestante ni significa que la gestante aporte genes que no estaban presentes en el óvulo.
- Tampoco podemos utilizar la epigenética para asegurar que un bebé concebido mediante ovodonación se parecerá físicamente a la mujer que lo gesta.
La epigenética es un campo científico fascinante, pero todavía complejo, y conviene evitar atribuirle efectos que la evidencia no permite afirmar.
¿Qué características puede heredar el bebé de la donante?
Los genes participan en multitud de características humanas. Entre ellas pueden encontrarse determinados rasgos físicos y numerosas características biológicas, aunque la mayoría de los rasgos humanos complejos no dependen de un único gen.
La altura, pigmentación, determinados rasgos faciales o características del cabello, por ejemplo, tienen componentes genéticos, pero su expresión puede depender de numerosos genes y de otros factores.
Por eso no es posible predecir exactamente cómo será físicamente un futuro hijo a partir de las características de la donante. Esta cuestión merece una explicación específica porque constituye una de las preocupaciones más frecuentes de las mujeres que consideran la ovodonación.
¿Cómo se selecciona una donante de óvulos en España?
La donación de ovocitos está regulada en España por la Ley 14/2006 sobre técnicas de reproducción humana asistida. Las candidatas a donantes deben cumplir determinados requisitos médicos y someterse a un protocolo de evaluación.
La legislación establece que las donantes deben ser mayores de edad, encontrarse en buen estado de salud psicofísica y someterse a un estudio que contempla características fenotípicas y psicológicas, así como las evaluaciones clínicas y analíticas necesarias para valorar enfermedades genéticas, hereditarias o infecciosas transmisibles.
La selección de una donante, por tanto, no consiste simplemente en buscar una mujer joven con determinadas características físicas. Existe un proceso médico previo destinado a reducir riesgos para la receptora y para la futura descendencia.
Matching fenotípico y matching genético: no son lo mismo
Estos dos conceptos pueden confundirse fácilmente.
Matching fenotípico
- El fenotipo hace referencia a características observables.
- En la selección de donantes pueden considerarse características físicas para buscar una adecuada similitud fenotípica. Esto no significa que se pueda seleccionar cómo será exactamente el futuro bebé.
- La herencia genética es mucho más compleja.
Matching genético
El matching genético tiene un objetivo diferente. Busca evaluar la compatibilidad genética entre las personas que aportarán los gametos con el propósito de reducir el riesgo de determinadas enfermedades hereditarias, especialmente enfermedades autosómicas recesivas.
Por tanto:
- Matching fenotípico = semejanza de características físicas.
- Matching genético = reducción de determinados riesgos hereditarios.
¿Qué es un test de compatibilidad genética?
Todos podemos ser portadores sanos de variantes genéticas relacionadas con enfermedades recesivas sin saberlo. Ser portador no implica necesariamente padecer la enfermedad.
En una enfermedad autosómica recesiva, el riesgo para la descendencia aparece principalmente cuando las personas que aportan los gametos son portadoras de variantes patogénicas en el mismo gen asociadas a esa enfermedad. Cuando ambos progenitores genéticos son portadores de una variante patogénica para la misma enfermedad autosómica recesiva, en cada embarazo existe, de forma general, un:
- 25 % de probabilidad de que el hijo esté afectado.
- 50 % de probabilidad de que sea portador.
- 25 % de probabilidad de que no herede ninguna de las dos variantes familiares.
El test de portadores o estudio de compatibilidad genética permite analizar variantes relacionadas con enfermedades hereditarias. En un tratamiento con ovodonación y semen de la pareja, los resultados genéticos disponibles de la donante pueden compararse con los del hombre que aporta el semen para intentar evitar combinaciones que supongan un riesgo reproductivo conocido elevado.
¿Una donante portadora de una enfermedad recesiva debe descartarse?
No necesariamente. Este es otro concepto que conviene explicar correctamente.
Ser portador sano de alguna variante genética recesiva es relativamente frecuente en la población. Las recomendaciones actuales de la American Society for Reproductive Medicine (ASRM) señalan que una persona heterocigota portadora de una enfermedad autosómica recesiva que no suponga un riesgo para su propia salud no tiene que ser excluida automáticamente como donante.
Lo importante es valorar el riesgo reproductivo y, cuando corresponda, estudiar a la persona que aportará el otro gameto. Por eso el asesoramiento genético puede resultar importante en determinadas situaciones.
¿El matching genético elimina completamente el riesgo de enfermedades genéticas?
No. Los estudios genéticos permiten reducir determinados riesgos conocidos, pero ningún test puede garantizar que un futuro hijo esté libre de todas las enfermedades genéticas.
Los paneles de portadores estudian un número determinado de genes y variantes. Además, existen enfermedades genéticas que pueden aparecer por otros mecanismos, variantes nuevas —denominadas de novo— y alteraciones que no son detectables mediante un determinado panel.
Por eso es más correcto hablar de reducción del riesgo genético que de “riesgo cero”. Incluso después de un resultado negativo existe lo que en genética denominamos riesgo residual.
¿El test de compatibilidad genética aumenta las probabilidades de embarazo?
No directamente. Esta es una diferencia especialmente importante. El objetivo principal de un test de compatibilidad genética es identificar y reducir determinados riesgos de transmisión de enfermedades hereditarias. No es una prueba diseñada para aumentar por sí misma la implantación del embrión ni la tasa de embarazo.
La probabilidad de embarazo en un tratamiento de reproducción asistida depende de otros muchos factores relacionados con los ovocitos, los espermatozoides, los embriones, el útero, el laboratorio y las circunstancias clínicas de cada paciente.
Por tanto, genética reproductiva y probabilidad de implantación no deben confundirse.
¿La edad de la receptora determina la genética del óvulo donado?
La edad de la mujer receptora no cambia el ADN del ovocito de la donante. Una de las razones por las que puede recomendarse ovodonación en determinadas situaciones es precisamente que los ovocitos proceden de una mujer donante seleccionada según los requisitos establecidos para la donación.
Sin embargo, la edad y el estado de salud de la receptora continúan siendo importantes desde el punto de vista obstétrico y deben valorarse antes de iniciar un embarazo. Por eso una ovodonación no elimina la necesidad de realizar una valoración médica individualizada de la mujer que llevará la gestación.
Genética no significa maternidad
Cuando hablamos de ovodonación es fácil que términos científicos terminen adquiriendo un significado emocional que realmente no tienen.
La genética describe la transmisión de información biológica. No define por sí sola qué significa ser madre. En una ovodonación existen diferentes dimensiones: genética, gestacional, biológica, emocional, familiar y jurídica. Comprenderlas puede ser especialmente importante para aquellas mujeres que sienten preocupación por la ausencia de vínculo genético con su futuro hijo.
Por eso dedicaremos un artículo completo de esta Enciclopedia a una pregunta que muchas mujeres se hacen después de recibir la recomendación de ovodonación:
→ En ovodonación, ¿quién es la madre biológica? Genética, gestación y maternidad.
La información genética debe servir para tomar decisiones, no para generar más miedo
La genética reproductiva ha avanzado enormemente y hoy permite conocer riesgos que hace pocos años eran difíciles de estudiar.
Pero más información no siempre significa que una decisión resulte más sencilla. Los resultados de estudios genéticos deben interpretarse teniendo en cuenta sus limitaciones, antecedentes familiares y circunstancias reproductivas.
En determinados casos puede ser recomendable realizar asesoramiento genético especializado antes de tomar decisiones. El objetivo no debería ser buscar una inexistente “seguridad genética absoluta”, sino comprender los riesgos reales y las opciones disponibles.
Si te han recomendado ovodonación, entender el tratamiento también forma parte de decidir
Aceptar una ovodonación no debería significar simplemente aceptar una técnica médica. Es razonable necesitar tiempo para comprender qué implica genéticamente, qué papel tendrá la gestación, cómo se selecciona a la donante y qué aspectos pueden y no pueden conocerse antes del tratamiento.
En Clínica de Fertilidad GAIA creemos que estas preguntas deben poder plantearse abiertamente durante la consulta. Si te han recomendado una ovodonación y todavía tienes dudas, podemos revisar tu historia reproductiva, explicarte por qué se ha planteado este tratamiento y ayudarte a comprender las alternativas y cada una de sus implicaciones antes de tomar una decisión.
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Bibliografía y autor
Bibliografía y fuentes médicas
Este contenido ha sido elaborado a partir de fuentes médicas y publicaciones científicas de sociedades profesionales y revistas especializadas en reproducción humana.
- Ley 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción humana asistida.
- Autor: Jefatura del Estado.
- Tipo de autor: Organismo institucional.
- Fecha: 26 de mayo de 2006. Publicada en el BOE el 27 de mayo de 2006.
- Paginación: BOE núm. 126, pp. 19947-19956.
- Enlace: Consultar en el BOE
- Información para pacientes: preguntas frecuentes sobre donación de gametos.
- Autor: Sociedad Española de Fertilidad (SEF).
- Tipo de autor: Organización científica y profesional.
- Fecha: Sin fecha de publicación especificada.
- Paginación: Recurso web, sin paginación.
- Enlace: Consultar en la Sociedad Española de Fertilidad
- Gamete and embryo donation guidance.
- Autores: Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine y Practice Committee for the Society for Assisted Reproductive Technology.
- Tipo de autor: Organizaciones científicas y profesionales.
- Fecha: Publicación electrónica el 6 de julio de 2024; publicación en revista en noviembre de 2024.
- Revista: Fertility and Sterility, 122(5).
- Paginación: pp. 799-813.
- Enlace: Consultar en PubMed
- Good practice recommendations for information provision for those involved in reproductive donation.
- Autores: ESHRE Working Group on Reproductive Donation, Jackson Kirkman-Brown, Carlos Calhaz-Jorge, Eline A. F. Dancet, Kersti Lundin, Mariana Martins, Kelly Tilleman, Petra Thorn, Nathalie Vermeulen y Lucy Frith.
- Tipo de autor: Grupo de trabajo de una organización científica y personas físicas.
- Fecha: 16 de febrero de 2022.
- Revista: Human Reproduction Open, 2022(1).
- Paginación: Artículo hoac001, 26 páginas.
- Enlace: Consultar en PubMed
- Recent developments in genetics and medically-assisted reproduction: from research to clinical applications.
- Autores: J. C. Harper, K. Aittomäki, P. Borry, M. C. Cornel, G. de Wert, W. Dondorp, J. Geraedts, L. Gianaroli, K. Ketterson, I. Liebaers, K. Lundin, H. Mertes, M. Morris, G. Pennings, K. Sermon, C. Spits, S. Soini, A. P. A. van Montfoort, A. Veiga, J. R. Vermeesch, S. Viville y M. Macek Jr.
- Tipo de autor: Personas físicas, en representación de un consenso científico conjunto de ESHG y ESHRE.
- Fecha: 4 de diciembre de 2017.
- Revista: Human Reproduction Open, 2017(3).
- Paginación: Artículo hox015.
- Enlace: Consultar en PubMed
- Stakeholders’ experiences and perspectives of reproductive genetic carrier screening in gamete donation: a scoping review.
- Autores: Diya Porwal, Giselle Newton, Julia Mansour y Lisa Dive.
- Tipo de autor: Personas físicas.
- Fecha: 1 de septiembre de 2025.
- Revista: Human Reproduction, 40(9).
- Paginación: pp. 1689-1698.
- Enlace: Consultar en PubMed
